Variaciones del nicho trófico del lobo marino común (Otaria flavescens) en respuesta al consumo de salmónidos en el sur de Chile

Abstract

La introducción de salmónidos en Chile ha ocasionado fuertes impactos en las comunidades nativas de peces a través de la depredación y/o competencia. Sin embargo, se desconoce el efecto de los salmónidos sobre depredadores tope y potenciales reguladores naturales de estas especies en Chile, como es el caso del lobo marino común (Otaria flavescens). Evidencias previas indican que el lobo marino ha sido capaz de aprovechar esta nueva fuente de alimento, constituyéndose en uno de sus principales ítems alimentarios. Sin embargo, la importancia del salmón en la dieta no es homogénea para todos los animales, sino que se presentan diferencias de acuerdo a la época del año, a la localidad de origen, al sexo y a la clase de edad de los animales. Es de esperar por tanto, que el consumo de salmones haya impactado el nicho trófico del lobo marino en la Región de los Lagos, pero que se evidencien diferencias de acuerdo a las variables antes planteadas. En este contexto, el objetivo principal de esta tesis fue cuantificar el nicho trófico del lobo marino común en la Región de los Lagos y determinar sus potenciales variaciones en respuesta al consumo de salmones a escala temporal, espacial, según sexo y clase de edad. Para la estimación del nicho trófico se anializaron los isótopos estables de carbono (8¹3C) y nitrógeno (515N) en piel y pelo de 229 lobos marinos muestreados en la Región de los Lagos en marzo (N=124) y julio (N=105) de 2012, en loberas de la zona del mar interior y exterior de la Región. Adicionalmente, se recolectaron muestras de músculo de 18 potenciales presas del lobo marino para determinar la composición de su dieta. Los valores de 83C y 815N de todas las muestras fueron cuantificados utilizando un espectrómetro de masa para isótopos estables en la University of Wyoming, USA. Para evaluar el nicho trófico de los lobos marinos, se determinaron las medidas métricas propuestas por Layman et al. (2007): área mínima total de nicho, rango de carbono, rango de nitrógeno, distancia media al centro o centroide, y distancia media entre vecinos cercanos. El cálculo de estas métricas se realizó utilizando la plataforma SIAR en R. Adicionalmente, se determinó la composición de la dieta utilizando el software MixSIR. Para determinar las diferencias significativas entre las variables antes mencionadas se utilizó estadística paramétrica y no-paramétrica en Statistica. Los resultados obtenidos en esta tesis indican que aunque los salmónidos no resultaron ser un ítem dietario importante para el lobo marino, se registraron variaciones en el nicho trófico de acuerdo a las distintas variables analizadas. En el caso de las variaciones de acuerdo a la época del año, se registró una mayor amplitud de nicho trófico de los lobos marinos en la época de invierno. Este incremento en la amplitud puede deberse a que los animales intensifican su alimentación en estos meses, con una mayor dispersión espacial y en el consumo de un mayor espectro de presas. En la comparación entre localidades de origen, se encontró que los animales de la Zona interior presentaron un nicho más amplio que los de la zona exterior. Esto puede deberse a una mayor diversidad de presas presentes en la zona interior, lo que aumentaría el nicho trófico de los individuos. Asimismo, la influencia de ríos y la presencia de la salmonicultura en la zona interior altera los valores de 813C y 813N que pueden impactar en la trama trófica marina de esa zona. En cuanto al sexo de los individuos, se encontró que los machos presentaron un nicho considerablemente más amplio que las hembras. Esto se explicaría porque los machos poseen mayores capacidades fisiológicas que les permiten trasladarse a zonas más alejadas y bucear a mayores profundidades, permitiéndoles consumir una mayor diversidad de presas que las hembras. Adicionalmente, las hembras no pueden alejarse demasiado de las colonias debido a que deben regresar a lactar a sus crías, por lo que se espera que se alimenten en la misma zona y presumiblemente de un menor espectro de presas. Finalmente, para el caso de las clases de edad, se encontró que los machos y los juveniles presentaron el nicho isotópico de mayor y menor amplitud, respectivamente. Para el caso de los juveniles, esto se explicaría porque estos animales están restringidos fisiológicamente a bucear a grandes profundidades y alejarse demasiado de la costa. En cuanto a la composición de la dieta del·lobo marino común en el área de estudio, se obtuvo que las principales presas fueron merluza austral (Merluccius australis), merluza común (Merluccius gayi), tollo (Mustelus mento), sierra (Thyrsites atun), corvina (Cilus gilberti) y jurel (Trachurus murphyi) en el análisis de piel, mientras que para el análisis de pelo, las principales presas fueron congrio dorado (Genypterus blancodes), pejegallo (Callorhynchus callorhynchus), cabrilla (Sebastes oculatus) y rollizo (Pinguipes chilensis). Los salmónidos no fueron un ítem importantes dentro de la dieta de los lobos marinos, lo que potencialmente se explica por la crisis provocada por el virus ISA en la Región de los Lagos. En conclusión, los lobos marinos presentan variaciones en su nicho trófico en cuanto a la época del año, la ubicación de su lobera de origen, el sexo y la clase de edad. No obstante, y a diferencia de lo predicho inicialmente, estas diferencias no están asociadas al consumo de salmónidos, ya que durante la época de estudio estas presas no constituyeron un ítem dietario relevante para el lobo marino. Los resultados obtenidos en esta tesis generan nuevas interrogantes sobre la capacidad de adaptación de este depredador a nuevas fuentes de alimento, y las consecuencias que tendrá la expansión de la salmonicultura hacia zonas más australes sobre la ecología trófica del lobo marino común.