Concentración de mercurio total en plumas de aves silvestres de la Región de Valparaíso, Chile: Una prospección general

Abstract

El mercurio (Hg) es uno de los principales contaminantes a nivel global que puede bioacumularse y biomagnificarse a través de las tramas tróficas, y específicamente en las aves, puede causar muchos efectos adversos, como la disminución del éxito reproductivo, trastornos neurológicos y de comportamiento, alteración de la respuesta inmunológica y alteraciones hormonales (Whitney y Cristol, 2017). El estudio de las aves puede ser útil en el biomonitoreo ambiental del mercurio, siendo las plumas una herramienta útil y confiable que permite obtener las concentraciones de este metal en el organismo de las aves, previo al proceso de muda. La realización de este estudio permitió evaluar las concentraciones de mercurio total (HgT) en plumas de aves terrestres y acuáticas, lo que permite evaluar si hay una relación entre los niveles tróficos y las concentraciones de este metal. Además, permite determinar si existe alguna relación entre el hábitat en el que se desenvuelven las distintas especies y las concentraciones de mercurio. Se midió la concentración de mercurio total (HgT) mediante descomposición térmica, amalgamación con mercurio y detección de absorción atómica (DMA-80) en plumas cobertoras pectorales de diferentes especies de aves provenientes de la región de Valparaíso, Chile. Entre mayo a diciembre de 2022 se recolectaron plumas de 54 ejemplares, de 16 especies diferentes, que ingresaron a un centro de rehabilitación de fauna silvestre de la región. Los resultados muestran que las concentraciones de mercurio en pluma variaron entre 0,0254- 3,5 mg/kg de peso seco. Se encontraron diferencias estadísticamente significativas entre los grupos taxonómicos, el hábitat y el nivel trófico de las especies. De este modo, se observó un patrón creciente en la cantidad de mercurio total desde aves granívoras (herbívoras) hasta depredadores vertebrados, teniendo las mayores concentraciones las especies piscívoras. Se registraron diferencias entre las concentraciones según los distintos hábitats, las especies que viven en ambientes acuáticos presentaron mayores concentraciones que las especies terrestres. Aunque los niveles de mercurio obtenidos se sitúan por debajo del rango identificado por otros estudios como causante de cambios de comportamiento o alteraciones reproductivas (5-40 mg/kg), se registró una concentración de mercurio alta (5,6 mg/kg) en un espécimen carnívoro, donde se sugiere que esta concentración se debe principalmente al sitio de procedencia del ejemplar, ya que habitaba en una zona altamente contaminada de la región. Asimismo, otro ejemplar de hábitat acuático, presentó una concentración de 3,5mg/kg, lo que se puede atribuir no solamente al sitio de procedencia, sino que, a su nivel trófico, puesto que su dieta principal se compone de peces. Especies granívoras por su parte, presentaron los niveles más bajos de concentración, lo que también ha sido observado por otros autores. Para estudios futuros, se recomienda aumentar el número de muestras por especie y complementar el muestreo con muestras de sangre, lo que permite identificar las concentraciones de mercurio más recientes. A su vez, tomar muestras de sedimento y agua, para tener una visión generalizada de lo que ocurre a nivel ambiental. Por último, se sugiere complementar este estudio con isotopos estables, para identificar las fuentes de contaminación, comprender la transferencia a lo largo de las cadenas alimentarias y evaluar los niveles tróficos en los que se acumula el mercurio.