Influencia de la cobertura de hielo marino en la estructura y distribución espacial de las comunidades macrobentónicas de fondos blandos del mar de Bellingshausen, Antártica.

El mar de Bellingshausen se encuentra frente a la costa de la Antártica Occidental. En esta área se encuentra la plataforma de hielo George VI, caracterizada por ser la más grande del oeste de la Península Antártica, cubriendo un área de aproximadamente 25.000 km 2, la cual a mediados de enero de 2025 tuvo un derrumbe que ha expuesto una zona que estaba cubierta completamente por hielo. Se realizó una expedición entre el 10 de enero y el 13 de febrero del año 2025 en el marco del proyecto "Climate Connections at the Ice-Sea Interface" organizada por Schmidt Ocean Institute a bordo del R/V Falkor (Too) en el sur del mar de Bellingshausen. Se efectuaron muestreos de sedimentos superficiales en dos zonas, una libre de hielo (zona A) y otra antes cubierta por la plataforma de hielo (zona B), con el objetivo de comparar la composición, abundancia y distribución espacial de las comunidades macrobentónicas presentes en ambas zonas, e identificar a las variables ambientales que generan mayor influencia en el macrobentos de fondos blandos. Se identificaron en total 1361 organismos, clasificados por unidades taxonómicas operativas (85 OTU's en total). La porción de 0-2cm de sedimento obtuvo la mayor abundancia de organismos, con 1067 individuos (78% de la abundancia total) y 74 OTU'S identificadas, mientras que en la porción de 2-5cm de sedimento se registraron 294 individuos (22% de la abundancia total) y 40 OTU's identificadas. De todas las OTU's, las más representativas fueron los nemátodos con el 50% de la abundancia, seguidos por los anélidos con un 32,2% y los crustáceos (15,1%). Estos tres grupos representaron en total el 97,3% de la abundancia. La distribución vertical de la fauna presentó disimilitudes en cuanto a la abundancia en la prueba U de Mann-Whitney (p=0,0002). Se encontraron diferencias significativas en las comunidades de ambas zonas mediante análisis PERMANOVA (p=0,0001). Entre los taxones que mayormente aportaron a la disimilitud en ambas zonas están los nematodos y anélidos (>50% de disimilitud). Los indices univariados demostraron que la zona libre de hielo "A" obtuvo una mayor abundancia, pero una menor riqueza que la zona debajo de la plataforma "В". Se observó una correlación positiva entre la variable ambiental de MOT% y la abundancia en la zona libre de hielo “A" y en la zona con plataforma de hielo "B" se registró una correlación positiva entre el porcentaje de arena presente y la abundancia. Se concluyó que la plataforma de hielo dificulta la producción primaria en la columna de agua, por lo que estos ecosistemas reciben el flujo de alimentos principalmente por advección, por lo tanto, la zona libre de hielo "A" presenta una mayor deposición de materia orgánica que la zona “B" donde estaba la plataforma de hielo George VI, evidenciando que la presencia de la plataforma de hielo repercute en la composición y distribución de la macrofauna bentónica.