Evaluación Crítica y Propuesta de Mejora de una Guía de Evaluación y Diagnóstico Operacional de Sistemas de Saneamiento Rural

Abstract

El presente trabajo evalúa críticamente la aplicabilidad de la Guía de Evaluación y Diagnóstico Operacional de Sistemas de Saneamiento Rural (SSR) elaborada por la Unidad de Saneamiento de la SUBDERE contenido en el documento “Estudio de Soluciones Sanitarias para el Sector Rural”, el cual establece protocolos generales de control y mantención para tecnologías de tratamiento de aguas servidas. Esta guía se aplicó a plantas de tratamiento de aguas servidas (PTAS) en base a lodos activados, en la comuna de Petorca en la región de Valparaíso, específicamente en las localidades de La Ñipa y Hierro Viejo, con el fin de conocer su exigencia frente a las condiciones reales de operación en este contexto rural. La aplicación de la guía en terreno permitió evaluar el grado de aplicabilidad e identificar limitaciones presentes en la práctica. Entre las principales brechas identificadas en estas PTAS destacan la insuficiencia de recursos para cumplir con los registros de parámetros exigidos (principalmente por la falta de instrumentos necesarios para su medición) y la dependencia de operadores capacitados correctamente para operar la planta. Estas brechas hacen que la evaluación no se pueda llevar a cabo correctamente y debilitan la toma de decisiones. Frente a estos resultados, se propuso mejorar la guía mediante la incorporación de tres niveles de diagnóstico: básico, intermedio y completo que especifican parámetros de interés, metodologías e instrumentos necesarios según las capacidades locales, considerando su aplicación específica a plantas de lodos activados. El nivel básico prioriza parámetros simples y evaluación visual, el nivel intermedio incorpora instrumentos portátiles para la medición de parámetros y el nivel completo mantiene lo que se plantea originalmente en la guía, con mediciones y registros que requieren de instrumentos especiales o laboratorio y de personal con mayor capacitación. Otra mejora propuesta para esta guía consistió en incorporar la identificación de tecnologías de tratamiento de aguas servidas apropiadas para zonas rurales con limitaciones de recursos y que actualmente no cuentan con ningún sistema de tratamiento, con el fin de disponer de alternativas más adecuadas antes de considerar la implementación de lodos activados. Con estas mejoras, el objetivo es que la evaluación sea más flexible y útil, especialmente en aquellas zonas rurales donde hay pocas herramientas y bajo presupuesto y para aquellas que no cuentan con un sistema de tratamiento, que la guía sirva de apoyo para evaluar otra opción de tecnología. Una vez realizadas estas mejoras de la guía, se aplicó en distintas plantas de tratamiento de lodos activados, para dar seguimiento de la serviciabilidad que tendría esta herramienta para poder realizar diagnósticos confiables y priorizar acciones de operación, mantención y apoyo técnico en localidades con mayores condiciones de vulnerabilidad sanitaria. Además, la aplicación de la guía permitió que se pudieran identificar con claridad diversos errores presentes en las plantas y apoyar a los operadores en la toma de decisiones orientadas a optimizar la operación. En particular, la guía favoreció mejoras en las rutinas de limpieza y priorización de la mantención de equipos, contribuyendo así a prolongar el buen funcionamiento de las instalaciones y a fortalecer la gestión operativa en su conjunto.